Jean Rédélé

Je sais pas si ce nom vous dira quelque chose. Et c’est bien mal­heureux, parce que vous avez enten­du par­ler de Mar­cel Das­sault, de Louis Renault ou de la dynas­tie Miche­lin, tan­dis que le peu con­nu Jean Rédélé a fait large­ment plus rêver les jeunes de son temps que tous ceux-là réunis.

Jean Rédélé est mort hier. Il aura bien vécu : qua­tre-vingt-cinq ans de passion.

Jean Rédélé, grosso modo, avait deux pas­sions : les voitures de sport et le ral­lye. Con­ces­sion­naire Renault à Dieppe, il avait com­mencé à pré­par­er des 4CV au début des années 50, avant de con­stru­ire un tout nou­veau mod­èle à par­tir de la même plate-forme : la A106, qui fut la pre­mière à porter le nom de Alpine — “parce que ça me rap­pelle le plaisir de con­duire sur des petites routes de mon­tagne”. Il y eut ensuite la A108, qui héri­tait de la plate-forme de la Dauphine, puis la mythique A110, con­stru­ite à par­tir de la R8 mais telle­ment plus spéciale !

Alpine n’a jamais été un grand con­struc­teur. Mais sortez aujour­d’hui dans la rue avec une A110 et comptez les regards : vous n’at­tir­erez pas plus l’at­ten­tion avec la dernière Fer­rari. Cette petite voiture toute en ron­deurs, minus­cule même à l’époque, était tout sim­ple­ment superbe.

Et mécanique­ment, la A110 fut une sacrée réus­site : très légère (le châs­sis était en fait une sim­ple poutre cylin­drique, sur laque­lle se fix­aient le sup­port moteur et les bâtis de sus­pen­sions), elle réus­sit régulière­ment à damer le pion aux Porsche 911 mal­gré un hand­i­cap de puis­sance de par­fois plus de 50 %. Un cer­tain Col­in Chap­man, avec sa mar­que Lotus, ne fai­sait pas dif­férem­ment pour bat­tre Fer­rari en For­mule 1.

L’Alpine aimait les routes tor­dues, elle aimait la neige (que détes­taient les 911), au point de réus­sir deux triplés au Monte-Car­lo en 71 et 73. Et en 73, Alpine réus­sit un exploit inédit : dans les con­gères accu­mulées par la Burle du coté de Burzet, une cen­taine de con­cur­rents sont mis hors course pour avoir dépassé la demi-heure de retard. Ceux qui sont passés arrivent in extrem­is et ramassent des pénal­ités à la pelle, y com­pris Dar­niche. Et dans ce bazard, une demi-douzaine de voitures pointent à l’heure : des 1800 offi­cielles de l’équipe Alpine.
En 73, l’ex­ploit au Monte-Car­lo fut dou­blé d’une vic­toire inat­ten­due au ral­lye du Maroc, dont le revête­ment était à pri­ori hos­tile aux frag­iles bombi­nettes diep­pois­es. Alpine est une petite écurie, com­parée à Porsche ou à Lan­cia, et ses voitures sont peu puis­santes (env­i­ron 170 chevaux, con­tre plus de 220 pour une 911 RS), mais elles com­pensent en mani­a­bil­ité ce qu’elles per­dent en ligne droite.

Et surtout, Rédélé a su con­va­in­cre les meilleurs pilotes : cette année-là, au fil des ral­lyes, Andruet, Dar­niche, Théri­er, Rag­not­ti, Nico­las et Ander­s­son courent pour lui, prof­i­tant par­fois du sens stratégique d’un nav­i­ga­teur du nom de Jean Todt. Et à la fin de l’an­née, la gloire est au ren­dez-vous : Alpine rem­porte le cham­pi­onnat du monde des rallyes.

C’est hélas le chant du cygne : la A310, sor­tie peu avant, mar­que un virage : plus puis­sante, plus lourde, elle aban­donne la for­mule qui a mar­qué la nais­sance d’Alpine : “tou­jours plus léger”. Renault rachète Alpine, en fait une vit­rine du grand con­struc­teur et rêve un temps d’en faire un Fer­rari français, avec des mod­èles comme la GT et la A610, lux­ueux, lourds, qui ne con­va­in­cront per­son­ne. Finale­ment, Renault lais­sera crev­er la mar­que, faute de savoir qu’en faire : une mar­que de pas­sion­nés de ral­lyes, pour les pas­sion­nés de ral­lyes, ne ren­tre pas facile­ment dans le giron d’un con­struc­teur qui ne jure que par les circuits.

Aujour­d’hui, si vous voulez voir un bel hom­mage à Alpine, allez sur le Monte-Car­lo his­torique, mi-jan­vi­er, et regardez l’équipe Comas : des Alpine 1600 et 1800, des four­gonnettes d’as­sis­tance, des R16 d’as­sis­tance rapi­de… Comme à l’époque.

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